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Palazzo Farnese di Caprarola. La struttura e gli architetti.
Il Palazzo Farnese di Caprarola si trova a metà strada tra Viterbo e Roma lungo la Cassia Cimina, a due passi dal lago di Vico, tra i castagneti secolari dei Monti Cimini. Fu agli inizi del 1500 che il cardinale Alessandro Farnese il vecchio (1468-1545) acquistò il borgo medioevale di Caprarola dagli Anguillara, – tradizionali nemici di casa Farnese -, per renderlo centro dei domini dei Farnese in Tuscia e da dove poter proseguire la politica espansionistica della casata, verso Roma.
Il cardinale aveva chiaro in mente l’obiettivo da raggiungere: arrivare al potere supremo della Corte Pontificia. Occorreva, nel punto strategico scelto, una rocca cui progetto fu affidato dal cardinale nel 1520 all’esperto architetto militare della famiglia, Antonio da Sangallo il giovane (1484-1546). L’architetto progettò quindi un grande edificio a pianta pentagonale in alto sullo sperone roccioso, in posizione dominante rispetto al borgo.
L’edificio con bastioni angolari, in tutto concepito secondo i principi dell’architettura militare del tempo, era disegnato attorno ad un cortile circolare. Per dire il vero, il cortile circolare era idea dell’architetto della precedente rocca, di Antonio da Sangallo il giovane. Fu invece il Peruzzi, Baldassare, il famoso architetto e anche pittore, a suggerire la forma pentagonale per la fortezza.
I lavori vennero interrotti nel 1534 con l’elezione al soglio pontificio del cardinale, incoronato Papa sotto il nome di Papa Paolo III che si allontanò quindi da Caprarola, nella Corte Pontificia a Roma.
Ad un certo punto della storia della casata, nel 1549 il cardinale Alessandro Farnese il giovane (1520-1589), il “Gran Cardinale” nipote di Papa Paolo III, tornò alle antiche radici della famiglia a Caprarola, in un momento di gravi conflitti per il potere. Il Gran cardinale si ritirò in Caprarola dopo l’uccisione a Piacenza di Pier Luigi Farnese (1503-1547) – duca di Parma e Piacenza e padre del cardinale e la morte di Papa Paolo III.
Il Gran cardinale Alessandro riscoprì i luoghi di grande bellezza, adatti anche alle attività predilette dei signori dell’epoca, ossia alla caccia e alla pesca.
Il Gran cardinale Alessandro s’innamorò del luogo amento e decise di far costruire un palazzo più grande e fastoso, forse di più del palazzo di Roma,
degno della celebrità ottenuta dai Farnese sulla scena politica d’Europa.
Il Gran Cardinale, umanista e mecenate d’arti, commissionò il progetto prima del 1555, essendo morto Antonio da Sangallo il giovane, a Jacopo Barozzi da Vignola(1507-1573) che mantenne il disegno pentagonale del castello disegnato dal Sangallo e tradusse l’idea del Gran Cardinale, fornendo una duplice funzione al palazzo: fortezza e villa da rappresentanza, dalle soluzioni architettoniche esclusive.
Una volta eretto il palazzo in 27 anni di lavoro, si procedette alla profonda ristrutturazione del borgo medioevale, distruggendone la gran parte, costruendo ponti e gallerie, adeguando il livello della strada a quello del palazzo, innalzando edifici nuovi lungo la via Dritta. La via Dritta collega il palazzo posto in alto con il borgo situato in basso.
I signori dell’epoca che venivano a far visita alla Corte del Gran Cardinale arrivavano in carrozza ai piedi della via Dritta che apriva una vista scenografica dal basso sulla mole dell’edificio e poi più avanti sulla bella doppia rampa ovale che è il nodo di raccordo tra il paese e il palazzo.
Le carrozze accedevano per la Porta del Facchino in un vano circolare nei sotterranei del palazzo scavati interamente nel tufo, dove potevano girare, mentre gli ospiti salivano a piedi la famosa scala elicoidale, la Scala Regia del Vignola fino al Piano Nobile.
Nella divisione del palazzo vi era un ordine gerarchico rigoroso. Il cardinale, la sua corte e gli ospiti non dovevano assolutamente imbattersi nel personale che usava una scala interna costruita nelle pareti interne dell’edificio, comunicante tra i sotterranei, – dove si trovavano anche le cucine, i magazzini ed i servizi necessari alla servitù -, e gli altro quattro piani del palazzo.
Un’altra scala, chiamata Scala del Cartoccio di forma elicoidale collegava i sotterranei e il tetto, ed era provvista di una guida scolpita nel corrimano che permetteva di far scendere dall’alto un cartoccio di carta riempito di sabbia o di sassolini, permettendo di far arrivare messaggi velocemente e in segretezza.
Al pianterreno, chiamato Piano dei Prelati riccamente affrescato si trovavano gli appartamenti posti attorno al Cortile Circolare, della Corte e degli ospiti del Cardinale.
La copia planimetrica del Piano dei Prelati è il Piano Nobile, dove si trovano gli appartamenti privati e di rappresentanza del Cardinale Alessandro, quattordici sale riccamente affrescate dagli artisti più famosi del Secondo Rinascimento (Taddeo e Federico Zuccari, Jacopo Bertoja, Antonio Tempesta, Giovanni de’ Vecchi, Raffaellino da Reggio, A. Vanosino).
Gli affreschi recentemente (2014) restaurati sono come i capitoli vivi di un libro di storia sulla scalata al potere dei Farnese, ritratti a fianco dei personaggi più importanti d’Europa del XVI secolo, tra i quali Carlo V, Francesco I, Filippo II, Enrico II.
I tanti dettagli preziosi dipinti di finta architettura, di porte finte che sembrano aprirsi, di volte delle stanze che si aprono verso il cielo, di ricchissimi stucchi ed incastri di figure e colori, di finti riquadri di arazzi, conservano intatto il loro fascino.
I due piani superiori privi di affreschi, il Piano dei Cavalieri e dei Staffieri erano degli addetti a questi servizi.
Il palazzo è diviso simmetricamente in due settori, in uno invernale ad Ovest ed in un altro estivo a Nord, non era mai interamente abitato durante l’anno.
Dagli interni del Piano Nobile si passa tramite due ponti che scavalcano il fossato nei giardini bassi, dove poter ammirare i giardini all’italiana.
Un viale alberato sale nel pendio della collina, dove potete vedere i giardini alti con la Casina del Piacere circondata da giardini all’italiana, labirinti, sculture e grandiosi fontane con giochi d’acqua.
