La Rocca Albornoz sorge nella parte esteriore di piazza Cahen, sul ciglio orientale dell’alta rupe. La mole della fortezza regala uno spettacolo irresistibile per chi sale ad Orvieto con la funicolare.
La Rocca fu fatta costruire per volontà del papa Innocenzo VI (1282-1362) e del cardinale Egidio de Albornoz (1310-1367). Della progettazione si occupò nel 1364 Ugolino da Montemarte (1325-1388) condottiero ed ingegnere militare.
Dopo varie vicende, la fortezza subì ricostruzioni e numerose modifiche. La sua forma era quadrilatera, era difesa da un fossato e da un ponte levatoio ed era provvista di una cisterna d’acqua.
Papa Niccolò V dopo il Giubileo del 1450, parallelamente agli interventi da lui promossi in Roma, avviò delle opere anche ad Orvieto, allo scopo di riaffermare il predominio papale sulla comunità orvietana.
Il papa mise delle somme cospicue per la ricostruzione della Rocca che divenne un caposaldo pontificio assieme al rinnovato Palazzo papale della città.
Nel dicembre del 1527 papa Clemente VII (1478-1534) dopo esser scappato dal Sacco di Roma, si rifugiò nella Rocca di Orvieto. Commissionò due nuovi acquedotti per l’approvvigionamento idrico della città in caso di assedio.
Quello che nelle intenzioni del papa sarebbe stato un acquedotto, divennero: uno il famoso Pozzo di San Patrizio (1528-1537) disegnato da Antonio da Sangallo il giovane (1484-1546). L’altro il Pozzo della Cava scavato ed ampliato da un pozzo di epoca etrusca.
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